Van halfweg tot het einde

Toen we op zondag 22 december 2024 assistent-trainer Marcin Nowakowski feliciteerden met de overwinning (3-1 tegen Lindemans Aalst) en de daaraan gekoppelde plaatsing voor de Bekerfinale was zijn veel betekenend en rake antwoord: “We are halfway”.

Het klopt als een bus dat je met het  bereiken van die finale nog niets in handen hebt. Voorbije zomer stond Marcin met de Poolse nationale ploeg in de Olympische finale tegen thuisland Frankrijk en botste het op één van die zeldzame dagen dat Earvin N’Gapeth een goddelijk aureool droeg. Is het behalen van een zilveren medaille op de Olympische Spelenechter iets waar velen willen voor tekenen, dan is dit zeker niet het geval met zo’n zilveren ding rond je nek na een verloren Belgische bekerfinale. We kunnen ons probleemloos de beelden voor de ogen halen waarbij verliezers nog voor het verlaten van het erepodium dat ‘prulletje’ weer afdoen en het liefst tot in de bovenste ring van het Sportpaleis zouden willen katapulteren. En daar kunnen we alle begrip voor opbrengen.

Met de bekerfinale komt de eerste grote prijs van het seizoen in zicht. Traditioneel één van de drie doelstellingen van Knack Volley Roeselare (naast een stevig Europees parcours en de absolute hoofdvogel, de landstitel). Niet dat de Supercup en de recent behaalde BeNe Cup niet gewaardeerd worden. We begrijpen de vreugde bij Decospan Menen toen ze in september 2024  in de meubelcatalogus mochten bladeren op zoek naar een trofeeënkast om er hun allereerste prijs in op te bergen.

Bij de dagelijkse wandeling met onze hond Tyler en gewapend met een hoofdtelefoon luisterden we, in voorbereiding van dit artikel, nog even naar twee afleveringen van Tweemansblok. In aflevering 2 (14 februari 2024) bezochten Marc Willems en Dominique Baeyens onze voorzitter Rik Vervisch, de dag na het behalen van onze zestiende bekertriomf. We onthouden hiervan dat Decospan Menen veel meer weerstand bood dan het jaar voordien. Het won nipt maar verdiend de tweede set (27-25) maar moest daarop de wet van de sterkste ondergaan (16-25 en 12-25). Het is in volleybal een ongeschreven regel dat wanneer je niet aan 20 punten in een set komt, je nooit in aanmerking kan komen voor setwinst. En dat lot onderging Greenyard Maaseik dit seizoen op 12 oktober 2024 in de achtste finale van de huidige bekercampagne. In aflevering 14 (14 oktober 2024) keken Marc Willems en DominiqueBaeyens met verbazing terug op de walk-over van Knack Volley Roeselare. Waar de dag voordien, na de verkiezingen, alle partijen zich tot winnaar uitriepen moest manager Dieter Leenders ootmoedig toegeven dat het na 2 minuten en een 0-4 start al duidelijk was hoe het duel zou eindigen. Daarna kaderde Dirk Specenier ook de mindere seizoenstart van Knack Volley wegens diverse blessures. Maar onze Algemeen Directeur prees ook de beresterke partij van het team met een uitstekende receptielijn, een sublieme spelverdeling en een secure aanval. Waar de club bovenal uitkijkt naar een nieuwe titel moest hij beamen dat voor de spelers een finale in het Sportpaleis met zijn 10 000 aanwezigen enorm leeft.

En dus zijn we zondag opnieuw zover, halfweg bij de aanvang om 13.45 u en op het einde omstreeks een tijdstip dat totaal niet te voorspellen valt. Het werd 3-0 in 2023, 3-1 in 2024. Wordt het 3-2 in 2025? Het geloof bij Menen is groot, ondanks de blessurelast en het missen van de BeNeConference. De Beker behalen is het absolute seizoenhoofddoel van het team van trainer-coach Julien Lemay. Een triomf zou hem misschien zelfs op weg zetten naar een persoonlijke bekroning onder de vorm van ‘coach van het jaar’. Alhoewel hij hiervoor stevige concurrentie krijgt van Hendrik Tuerlinkcx en Jan Vanvenckenray. Uiteraard behoort meervoudig prijzenpakker Steven Vanmedegael steeds en terecht bij de kanshebbers maar het verleden heeft al enkele malen uitgewezen dat hij hier en daar niet in de bovenste schuif ligt wegens het niet nemen van een blad voor de mond. De gun-factor haalt het bij dergelijke verkiezingen soms al eens boven de rationele beoordeling op basis van resultaten.

D’Nyserweg Photography

‘Double digit’ is in de economische wereld een gekend begrip wanneer men over ambitieuze groei wil spreken. In deze jubileumeditie in het Sportpaleis kunnen zowel Matthijs Verhanneman en Pieter Coolman hun tiende beker pakken. In de blauwe selectie prijkt kapitein Matthijs Verhanneman momenteel als enige met een ‘double digit’ vermelding (10 landstitels). Het spreekt voor zich dat hij een ‘double double digit’ ambieert vooraleer hij zijn carrière afsluit. Steven Vanmedegael heeft inmiddels 8 gouden medailles en Stijn D’Hulst 7 stuks. Of er daar komende zondag eentje bijkomt valt niet te voorspellen. Er zal ongetwijfeld gestreden moeten worden tot de laatste snik, het laatste punt om een Tours-scenario te vermijden.

Hoeveel deuken slaat Terminator Basil Dermaux in de Taraflex? Kan Knack Volley weerstaan aan de servicedruk van Gilles Vandecaveye en Eliot De Vleeschhauwer? Wat met het Franse trio Lucas Lilembo-Grégory Gempin-Julien Lecat? Zien we de geroemde Knack-machine in werking en kan Dominique Baeyens eens te meer één van zijn dada’s citeren: het hoge basisniveau van de Bekerhouder? Geeft Pieter Coolman  andermaal een masterclass? En wat met de Oostenrijkse 212 centimeter van zijn opponent aan het net, Mathäus Jurkovic? In welke mate is Stijn D’Hulst hersteld? En kan het scheidsrechters duo Robin Schoenmakers – Björn Willems het hoofd koel houden? Vragen waarvan het antwoord niet te voorspellen valt want Sire er zijn ook in het volleybal geen zekerheden meer.

Maar dat het Sportpaleis groen en blauw zal kleuren staat als een paal boven water. Net als de aanwezigheid van Pieter Coolman in het sportprogramma van Jeroen Sap ‘Offside’, te bekijken vanaf 21.00u op Focus-WTV of de daaropvolgende dagen op de website van de regionale zender.

Brilsmurf 27/02/2025