Do or die

Na twee verlieswedstrijden is het volgende week woensdag er op of er onder voor Knack Volley in Oostenrijk. Hoe bemoedigend de prestaties tegen Milano en Zawiercie ook waren, in een systeem waar het klassement in eerste instantie wordt opgemaakt naar gewonnen wedstrijden, is verliezen deze keer geen optie. Winst in Innsbruck houdt de kansen gaaf op een tweede plaats in de groep en een verder verblijf in de Champions League. Het betekent ook een quasi zekerheid van een overstap naar de CEV-cup als derde van de groep.

Grote belangen dus. Hypo Tirol Innsbruck was ooit een redelijk vaste klant in de Champions League. We bekampten ze reeds drie keer, zes wedstrijden dus en zes overwinningen. Na 2014 verdwenen ze van het hoofdpodium, mede door het feit dat Oostenrijk het rechtstreekse ticket voor de groepsfase verloor. Na tien jaar vagevuur overleefden ze deze keer de voorrondes om als qualifier alsnog een plaatsje te veroveren. Waakzaamheid is echter geboden: remember Pireaus vorig jaar, ook een qualifier.

De Oostenrijkers tellen heel wat buitenlanders op de loonlijst. Twee Amerikanen Hobus en Paulsen, twee Brazilianen Nathan en Frances, de Bulgaar Dimov, de Est Viiber, de Tsjech Provaznik en de Pool Kupka. Degelijke spelers, maar weinig ervaring in topcompetities. De meest opvallende naam in de selectie is wellicht nog Niklas Kronthaler. Niet zozeer om zijn palmares, maar zoon van Hannes Kronthaler. Ooit een begenadigd Oostenrijks volleyballer, nu de manager van het team.

Knack Volley moet zeker op zijn hoede zijn, want dit is Champions League. Maar bevreesd, dat niet. Organisatorisch lijkt de werking bij de  Oostenrijkers nog niet terug op Champions League niveau. De logistieke voorbereiding van de verplaatsing was voor Organizing Director Gerdy Geleyn een nachtmerrie. Of ze sportief terug op niveau zijn zal nog moeten blijken. Aan het Knack Volley-team om Gerdy een droomnacht te bezorgen woensdagavond.

Hypo Tirol Innsbruck vs Knack Volley woensdag 4 december om 18u. Live stream op Sporza.be

GDI 01/12/2024